Reconocen la muerte por amianto
de una mujer por lavar la ropa de un operario
El Juzgado de Primera Instancia e
Instrucción número 4 de Bergara ha estimado la demanda presentada por los hijos
de Luisa Soraluce, a quien se le diagnosticó en junio de 2011 un mesotelioma
maligno, que le causó la muerte en octubre de ese mismo año.
La víctima contrajo esta
enfermedad por el contacto con el amianto presente en la ropa de trabajo de su
marido, fallecido en 1989 tras trabajar durante 21 años en Altos Hornos de
Bergara (actual Arcelor Mittal).
La sentencia destaca que la
compañía incumplió la normativa que exigía que los trabajadores «potencialmente
expuestos a fibras de amianto» debían utilizar ropa de trabajo apropiada y que
«no se permitiría a los trabajadores llevarla para su lavado a su domicilio
particular», sino que correspondía a la empresa su limpieza.
En sus alegaciones, Arcelor
Mittal argumentó que el trabajador no estuvo en contacto con el amianto, pero
el juez considera probado que sí estuvo expuesto a este material altamente
cancerígeno durante los 21 años en los que trabajó en la planta.
La sentencia da por probado que
Luisa Soraluce, «semanalmente y una vez concluida la jornada laboral» en
Arcelor Mittal, limpiaba la ropa de su marido y «en el desarrollo de dichas
tareas permaneció expuesta al polvo de amianto impregnado en la ropa de trabajo
de su esposo, expuesta así a la inhalación indirecta o doméstica de las
partículas de amianto que se desprendía de la ropa de trabajo».
Por este motivo, el juzgado
atiende a la reclamación de daños morales solicitada por los dos hijos del
matrimonio y condena a la empresa a indemnizarlos con 71.519,40 euros.
La asociación de afectados por el
amianto Asviamie, que ha hecho pública la sentencia, considera que se trata de
un pronunciamiento judicial «histórico» que ha puesto en evidencia «el
desprecio empresarial al cumplimiento de las obligaciones preventivas, que no
sólo afecta a los trabajadores», sino que «traslada el riesgo cancerígeno a las
familias y al medio ambiente».
Durante siglos el amianto se ha usado en la construcción de edificios, en la ropa e incluso para enterrar a fallecidos. Los primeros usos que se conocen del amianto es como componente fuerte para utensilios de cocina para los habitantes de Escandinava hace 4500 años. Se cree igualmente que los fallecidos de casta real eran recubiertos con mortajas hechas de amianto y quemados en piras funerarias. Puesto que la ropa permanecía intacta, las cenizas del cuerpo podían ser fácilmente recogidas.
A pesar del conocimiento que siempre se ha tenido de los peligros del uso del amianto, la popularidad de este material ha permanecido durante los siglos. Cuando la revolución industrial empezó, los usos del amianto se fueron extendiendo todavía más al comenzar la época de la producción. El rol de este mineral se fue expandiendo al incorporarse a materiales para los barcos, refinerías y para aislar los cuartos de máquinas y salas de calderas en los trenes. Una vez más los problemas con el amianto no cesaron. Miles de trabajadores de los barcos y de la industria de la construcción fueron expuestos sin saberlo, pagando un alto precio por sus vidas.